Dit aantal verdrievoudigt alle tot nu toe gevonden exoplaneten. Daaronder bevinden zich nu reeds 68 stuks van een formaat van 1,25 keer dat van de aarde of kleiner, waarvan er 54 zich in de "Goldy Lock" zone bevinden (waar water zich in vloeibare vorm bevindt).
Kepler geeft wel is waar aan waar zich mogelijke exoplaneten bevinden, maar het echte massa en locatie bevestigingswerk moet nog worden gedaan door aardse telescopen, en dat kan nog jaren duren. Recente opvolg activiteiten gaf aan dat Kepler's cijfers 80-90% van ieder mogelijk doel correct zijn.
Dus dat brengt het aantal exoplaneten van aards formaat met vloeibaar water terug tot rond de 40-50.
De gevonden data komen uit een 4 maanden zoek periode over een totaal van een 3 jarig project sinds de lancering van de Kepler, en betreffen slechts een gebied van 1/400 van het hele Melkwegstelsel, wat dus een mogelijk totaal kan opleveren voor het hele stelsel van zo rond 400.000 aardachtige planeten.
Kepler werd in Maart 2009 in een baan rond de aarde gebracht, en kijkt naar een gebied nabij het "Northern Cross", en meet daar de helderheid van 156,000 sterren iedere 30 minuten, om een beeld te vormen van sterlicht fluctuaties veroorzaakt door planeten die een baan trekken voor hun ster langs.
===
In een aankondiging in de laatste "Nature" deelt een groep Kepler astronomen mee dat zij een ster hebben gevonden met 6 planeten, allen binnen afstanden tot de ster als de baan van Mercurius rond onze zon.
Dit verandert hoogst waarschijnlijk de kijk die wetenschappers hebben over planeet vorming in het algemeen, zegt hun groepsleider Dr. Jack Lissauer (Ames). Het gaat namelijk in tegen alle huidige regels die we hebben voor planeet vorming en zonnestelsel ontwikkeling.
Interessante ontwikkelingen in deze "astronomische tijden" !
Meer over Kepler, resultaten, en commentaren in The New York times
